要讲清楚这个问题，首先我们需要了解一下什么是动脉粥样硬化。当患者去心内科看病的时候，会拿到一些检查报告，其中经常会出现的就是“动脉粥样硬化”这个医学术语。它其实是一种人体退行性的疾病，随着机体的衰老，发病风险会日渐升高。特别要引起重视的是，假如伴有高血脂、高血压、高血糖、吸烟等危险因素，发病风险将会显著上升。
引发动脉粥样硬化最重要的病因是在各种危险因素的作用下，血液里面的低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C），会侵入到血管壁之内，然后引起血管壁局部发生改变，变得增厚、僵硬，而随着胆固醇沉积的越来越多还会促进一系列的病理过程不断进展，最终形成动脉粥样硬化斑块。
这个过程可以发生在全身各处的动脉血管，比如说最常见有给心肌供血的冠状动脉，以及脑血管、肾脏血管、腿部的血管等。如果是发生在心脏，那就是冠状动脉粥样硬化性心脏病。动脉粥样硬化的症状表现其实跟斑块的大小、动脉管腔的堵塞程度都有关系。如果动脉存在严重的堵塞，就可能就会引起相应器官缺血，并导致患者出现较为明显的不适症状，例如在心脏就可能是心绞痛，在脑部就可能是头晕眼花、意识不清等。
当然，在动脉粥样硬化发生、发展的过程中，医生最担心的是某个不稳定斑块突然发生了破裂，随后就会有血栓形成，血栓的发展会非常快，可引起这条血管很快就完全闭塞。这样的闭塞就会造成相应组织器官的急性缺血，由于供血、供氧中断，会很快导致其丧失正常功能，甚至发生坏死。例如发生在心脏的话，就是一次急性心肌梗死。这样的情况会比较危险，如果未能及时救治，会危及生命。
由此可见，动脉粥样硬化就是坏胆固醇沉积在全身各处的动脉血管，形成斑块、堵塞血管的过程，它涉及的范围较大。而动脉粥样硬化如果发生在给心肌供血的冠状动脉，那就可能逐渐进展为冠心病。
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